Demoperceel agronatuur

Ons demoperceel biedt een proefomgeving waar onder andere innovatieve teelttechnieken met kansen voor agrobiodiversiteit kunnen uitgetest worden. Denk daarbij bijvoorbeeld aan onderzoek naar het effect op opbrengst en oogstbaarheid van het onderzaaien van bloeiende kruiden in granen, of denk aan het testen van welke rassen japanse haver er het best geschikt zijn om als groenbedekker ook zaden te voorzien voor akkervogels zoals geelgorzen in de winter, en wat het effect van bemesting daarop is.

Dankzij de meerjarige bloemenranden, heggen en keverbank vinden nuttige insecten er het jaar rond een geschikte verblijfplaats. Op die manier kunnen bijvoorbeeld proeven rond natuurlijke plaagbestrijding of geïntegreerde gewasbescherming of IPM (Integrated Pest Management) in een omgeving uitgevoerd worden waar een stabiele insectenpopulatie aanwezig is. Daar waar op andere proefvelden vaak geen betrouwbaar aandeel natuurlijke insecten aanwezig is om proeven over natuurlijke plaagbestrijding uit te voeren. 

De gemengde heg zorgt voor beschutting en bloei. Verschillende soorten struiken bloeien vroeg in het seizoen, in perioden waar de meerjarige bloemenrand nog niet (of niet meer) bloeit. In het vroege voorjaar bloeien er bijvoorbeeld al wilgen, hazelaar en gele kornoelje en in het late najaar struikklimop. Naast voedsel voor de bestuivers en natuurlijke vijanden in het groeiseizoen, voorziet de heg ook in bessen voor zang- en akkervogels tijdens de winter. Insecten vinden beschutting en overwinteren in de winter in de strooisellaag of achter losse schors in de heg. Door de windbreking en warmtereflectie ontstaat er ook een microklimaat in de aangrenzende bloemenrand.

In deze gemengde heg zitten er bovendien bijvoorbeeld bladluizen, die kunnen dienen als een gedekte tafel voor natuurlijke vijanden, in tijden dat er te weinig prooien in het gewas te vinden zijn. Op soorten als bijvoorbeeld hazelaar en hagebeuk, zitten enkel soorten bladluizen die helemaal niet op gewassen voorkomen. Soorten met ruwe bladeren (zoals hazelaar) zijn bovendien extra in trek bijvoorbeeld bij gaasvliegen, om hun eitjes af te zetten.

Om deze heg makkelijk te beheren werd ze in twee rijen aangeplant. Het idee is om via gefaseerd beheer elke rij in een afzonderlijk jaar te kunnen snoeien. Op die manier blijft steeds een deel van de volgroeide struiken over, en blijft er dus steeds bloei aanwezig. 

​​​​​​Op het perceel werd er ook plaatsgemaakt om te experimenteren met een mengsel dat speciaal ontworpen werd in functie van de behoeften van patrijzen, en waarbij er bovendien rekening gehouden werd met de courante teelten in de regio. Zo zitten er bijvoorbeeld geen koolachtige soorten in het mengsel. Het is een meerjarige structuur, waarvan elk jaar de helft van de oppervlakte ingewerkt en opnieuw ingezaaid wordt. Op die manier is er altijd een deel van de oppervlakte wat ruiger met wat meer structuur, en een deel wat jonger, met meer bloei. Het is dus een maatregel die nuttig is voor vogels en insecten. De bedoeling is om een ijle vegetatie te bekomen waar de patrijzen gemakkelijk doorheen kunnen lopen.

Een keverbank is een verhoogde, minimaal beheerde grasstrook die als een eiland in een akker ligt. Deze helpt natuurlijke plaagbestrijders én ondersteunt patrijzen. Dit is namelijk een ideale overwinteringslocatie voor loopkevers en kortschildkevers. Loopkevers overwinteren graag in de voet van de pollen gras, en de ophoging zorgt ervoor dat de structuur sneller droog en sneller warm wordt in het voorjaar, waardoor de kevers vroeger actief worden. Deze nuttige insecten doen aan plaagbestrijding in het perceel rondom de keverbank. Daarnaast zijn zij een belangrijke bron van voedsel voor patrijzenkuikens die schuilen in de keverbank.