Analyse de la qualité du houblon

Les acides du houblon sont constitués des acides alpha (humulones) et des acides bêta (lupulones). Ce sont surtout les acides alpha, qui sont transformés en acides iso-alpha au cours du processus de brassage, qui sont responsables de l'amertume de la bière. Les acides bêta sont plus importants pour la durée de conservation de la bière.

Cette analyse est réalisée par HPLC selon la méthode EBC 7.7. Nous déterminons simultanément la teneur en acide bêta et la teneur en humidité. Les acides du houblon sont exprimés en %.

• La teneur en acide alpha est comprise entre 2% et 19%,
• La teneur en acide bêta est comprise entre 2% et 10%. 
   

La teneur en acides alpha et en acides bêta dépend fortement de la variété de houblon. À cela s’ajoute une influence annuelle importante. En fonction des conditions de groissance de cette région et/ou de cette année, la teneur en acide du houblon au sein d'une même variété peut également fluctuer de plusieurs pourcentages. 

Il est également important de récolter le houblon au moment idéal. Lors de la maturation du houblon, la teneur en alpha augmente jusqu'à un maximum, puis le niveau baisse à nouveau. 

Les différences majeures dans les conditions météorologiques signifient que les teneurs en acides et en huile du houblon peuvent varier considérablement d'une année à l'autre. Voici un aperçu de l'évolution en % d'acides alpha entre 2016 et 2024 des cinq variétés importantes de houblon. 

Les huiles essentielles de houblon sont responsables de l'arôme de la bière et sont constituées de centaines de composants. Les quatre plus importants sont le β-myrcène, le β-caryophyllène, l'α-humulène et le β-farnésène. Le laboratoire Inagro détermine la teneur totale en huile essentielle de houblon. Cette analyse est effectuée selon la méthode EBC 7.10. 

La teneur totale en huile de houblon est comprise entre 0,5 et 3 ml/100 houblon sec. Ce paramètre dépend beaucoup de la variété de houblon. À cela s’ajoute une influence annuelle importante. En fonction des conditions de croissance de cette région et/ou de cette année, la teneur totale en huile de houblon au sein d'une même variété peut également fluctuer. 

Les huiles essentielles de houblon sont responsables de l'arôme de la bière et sont constituées de centaines de composants.

Le mycrène est un terpène et le principal composant de l'huile de houblon dans la plupart des variétés de houblon. Il est responsable d’un arôme vert et houblonné. Cependant, la faible solubilité et la forte volatilité signifient que seules de petites quantités sont transférées et retenues dans la bière, principalement lors du houblonnage à sec.

L'humulène, le caryophyllène et le farnésène sont les principaux sesquiterpènes de l'huile de houblon. Ils donnent des arômes épicés, boisés, épicés et parfois citronnés ou floraux. Comme le myrcène, ils sont présents en faibles concentrations dans la bière en raison de leur faible solubilité et de leur forte volatilité. Le rapport caryophyllène/humulène et la présence ou l’absence de farnésène sont considérés comme des facteurs caractéristiques pour différentes variétés de houblon.

Le linalol et le géranoil sont les deux alcools terpéniques les plus courants dans le houblon. Les alcools terpéniques sont plus solubles que les terpènes ou les sesquiterpènes et jouent donc un rôle important dans les arômes du houblon tardif et du houblon sec. Le linalol est généralement décrit comme floral et citronné, rappelant la lavande ou la bergamote, et le géraniol comme floral avec une touche d'agrumes, de rose ou de géranium. D'autres alcools terpéniques et esters terpéniques peuvent conférer des notes florales, boisées ou épicées.

Ce paramètre indique la fraîcheur du houblon et si le houblon a été traité, emballé et stocké de manière qualitative. 

La valeur HSI n'est pas vraiment liée à la variété de houblon, mais augmente avec le temps, la température et le traitement du houblon (récolte/transformation/stockage).

Grâce à cette analyse, nous vérifions si le houblon a suffisamment séché. Selon le Règlement UE No. 2024/602, un niveau maximum a été imposé pour la teneur en humidité du houblon cueilli et séché. 

Houblon préparé: le houblon qui a subi les opérations de séchage final et d'emballage final 
Houblon non préparé: le houblon qui a subi uniquement les opérations de premier séchage et de premier emballage 

L'Europe et ses États membres imposent aux producteurs de houblon des conditions auxquelles le houblon commercial doit répondre. En plus de la teneur en humidité, des limites ont également été fixées sur la composition physique du houblon et on parle de corps étrangers. 

* Houblon préparé