Hebben meelwormen een denkbeeldige schakelaar?

Is er een denkbeeldige schakelaar in een meelworm waarmee wij kunnen bepalen wanneer een meelworm verpopt? Het is onder andere met deze vraag waarmee “Ceprico gmbh”, een Duitse meelwormenkwekerij, een voucheraanvraag indiende binnen het ValuSect-project. Het zeven van poppen is een noodzakelijk, arbeidsintensief proces tijdens het kweken van meelwormen. Hierop tijd besparen, betekent efficiënter meelwormen kweken.

(Arbeids)intensieve opvolging

Meelwormen produceren houdt meer in dan enkel het opkweken van eitjes tot volgroeide larven. Zelf opnieuw eitjes produceren betekent ook dat een deel van je meelwormen moeten doorgroeien tot poppen, zodat je later met verse kevers opnieuw eitjes kunt produceren. Laat dat popstadium nu net erg delicaat zijn, daarnaast is het ook wel onvoorspelbaar wanneer een meelworm zal verpoppen. Dit zorgt er voor dat je een bak in verpopping gedurende enkele weken vrij intensief moet opvolgen door regelmatig de verse poppen af te zeven. Een arbeidsintensief proces met andere woorden.

Verschil in duurtijd verpopping

Dit proces optimaliseren is niet alleen een vraag die enkel de onderzoekers van het insectenteam van Inagro bezighoudt. De Duitse meelwormkwekerij Ceprico had hierop binnen zijn voucher graag een antwoord op gevonden. In het verleden experimenteerden we al wat met warmte, koude en licht zonder veel resultaat. Voor dit onderzoek focusten we op het formaat van de meelwormen. We namen meelwormen van dezelfde leeftijd en maakten een onderverdeling in verschillende gewichtsklassen. Daarna volgden we op hoe lang het duurde vooraleer alle meelwormen verpopten. De resultaten waren opvallend.

Een klassieke bak met meelwormen van dezelfde leeftijd doet er ruim vier weken over vooraleer 95% van de meelwormen is verpopt.
De groep grootste meelwormen had slechts anderhalve week nodig.
De groep kleinste meelwormen heeft ruim vijf weken nodig om voor 95% te verpoppen.

Gewicht is belangrijker dan leeftijd

De schakelaar hebben we momenteel nog niet gevonden, maar het is duidelijk geworden dat gewicht een veel belangrijkere factor is dan de effectieve leeftijd van een meelworm.

Door de fractie grootste meelwormen uit een bak te isoleren, kan je de verpopping van 4 weken reduceren tot anderhalve week. Meer dan twee weken tijdswinst!

Carl Coudron