Gefaseerd knotten goed voor de biodiversiteit
Het knotseizoen is begonnen! Tussen november en februari wordt de kruin van bomen als de knotwilg volledig teruggesnoeid, een proces dat elke 5 tot 10 jaar opnieuw moet gebeuren en waardoor een steeds grotere knot ontstaat. Knotten blijft wel heel belangrijk! Knotbomen ontwikkelen door de 'wonden' namelijk vaak een holle stam, die een uitstekende schuil- en nestgelegenheid biedt. Tegelijk vormen de katjes die in het vroege voorjaar verschijnen een essentiële voedingsbron voor hommelkoninginnen en andere insecten die op zoek zijn naar nectar en stuifmeel. Door wilgenrijen niet in hun geheel te knotten, zorg je ervoor dat deze dieren toch een minimum aan voedsel kunnen vinden in het landschap. Een geknote wilg komt immers niet tot bloei in het eerstvolgende voorjaar...
Knotwilgen zijn niet weg te denken uit ons landschap. Om deze traditie in stand te houden, bieden een aantal organisaties hulp om in het onderhoud van de bomen te voorzien. Dat knotwilgen een prominente cultuurhistorische bijdrage leveren aan het landschap is duidelijk. Ook weten we dat de wilgen een broedplek vormen voor steenuilen, ringmussen en andere vogels. Wat minder bekend is, is dat de wilgenkatjes in het vroege voorjaar een belangrijke voedingsbron vormen voor vroeg actieve insecten, zoals hommels en andere bijen.
De hommelkoningin
In het vroege voorjaar ontwaakt de hommelkoningin in haar overwinteringsplek. Zo vroeg in het jaar is er echter nog niet veel voedsel te vinden. Ze zal paardenbloem en groot hoefblad aandoen, maar al snel op zoek moeten naar een rijkere voedingsbron om genoeg stuifmeel voor haar eerste larven te verzamelen. Voor hommelkoninginnen en andere insecten die al in maart actief zijn, zijn bloeiende wilgen een rijke voedselbron in een verder nog bloemarm landschap. De wilgenkatjes bloeien dan massaal en bieden veel nectar en stuifmeel. Als de wilgen echter allemaal tegelijk geknot worden, vindt er plots een kaalslag plaats op een plek waar het voorgaande jaar veel hommelkolonies gevestigd waren.